de brief is laat aangekomen telt dat mee voor de termijn

Een late brief verandert de termijn meestal niet

Een brief die laat aankomt, telt meestal niet mee voor de termijn. De termijn van zes weken gaat namelijk in de meeste gevallen lopen op het moment dat het besluit bekend wordt gemaakt, en dat is vaak de dag na verzending door de instantie, niet de dag waarop de brief op de mat valt. Dat betekent dat een langzame post de klok niet stilzet: als de brief door een vertraging bij PostNL pas na tien dagen aankomt, lopen de zes weken toch al vanaf het moment van verzending. Dit voelt vaak onrechtvaardig, maar het is wel hoe de meeste bestuursorganen en rechters ermee omgaan.

Er is wel een verschil tussen laat aankomen en helemaal niet of veel te laat aankomen. Wie kan aantonen dat de vertraging zo groot was dat reageren binnen de termijn onmogelijk werd, komt in een ander verhaal terecht: dat van te laat zijn met een goede reden. Denk aan een brief uit een belastingaanslag die pas na weken opduikt, of aan een ondernemer die een besluit over een vergunning mist omdat de post naar een oud vestigingsadres ging. In dat soort gevallen is de vraag of verzenddatum of ontvangstdatum telt precies waar het om draait, en is het goed om te weten wat er te doen is als bezwaar maken al te laat is.

Waar dit uit volgt: het besluit als vertrekpunt

De Algemene wet bestuursrecht regelt in artikel 1:3 wat een besluit is en in artikel 1:2 wie daarbij belanghebbende is; de wet gaat er daarbij van uit dat een besluit bekend wordt gemaakt op het moment van verzending, niet van ontvangst. Dat vertrekpunt is de basis waarop de termijn van zes weken wordt berekend. Hoe die berekening precies werkt en vanaf welke datum de zes weken beginnen te lopen, staat verder uitgewerkt op de bijbehorende pagina.